비가 많이 오는 날씨가 지속되면 유달리 우울감을 호소하는 사람이 많아집니다. 장마철에는 무기력과 우울증 등으로 대학병원 외래 환자가 10% 더 늘어난다는 통계자료가 있을 정도입니다. 모든 생명체는 고유의 생물학적 리듬을 지니고 있는데, 뇌의 시하상부와 송과체는 낮과 밤, 식사, 날씨 및 신체의 변화 같은 자극에 대해 생체리듬을 조절해 평상 상태를 유지하도록 합니다. 하지만 급격한 자극으로 변화가 생기면 생체리듬에 혼란이 생겨 평상 상태의 균형이 깨질 수 있고, 장마철 우울증이 대표적인 사례라 할 수 있습니다. 매일 화창한 초여름 날씨를 보이다가 장마철에 접어들면 갑자기 잦은 비와 흐린 날씨로 일조량이 줄어들게 됩니다. 인체는 적당량의 햇볕을 쬐지 못하면 멜라토닌이라는 수면 호르몬 분비가 증가하면서 나른해지고 우울감이 심해집니다. 장마철 우울증을 호소하는 환자가 유독 많은 이유도 이 때문입니다.

흔히 우울증은 불면증이나 식욕 저하 등의 증세를 많이 수반합니다. 그러나 장마철처럼 짧은 기간에 발생하는 '계절성 우울증'은 잠이 너무 많이 와서 하루 종일 무기력하게 누워 지내기 일쑤입니다. 식욕도 왕성해져 탄수화물 섭취가 늘어나 살이 찌게 됩니다. 물론 일반적인 우울증과 마찬가지로 기분이 우울해지고 원기가 없어지며 쉽게 피로를 느끼기 때문에 아무것도 하기 싫어지고 의욕도 없어지는 경우가 많습니다. 또한 잠이 많아져 아침에도 제때 일어나지 못하는 경우가 많습니다. 이밖에 슬프거나 불안하며 대인관계에 어려움을 호소하기도 합니다. 활동력이 떨어지고 일의 능률도 오르지 않습니다. 재작년 미국 『사이언스 데일리』 지에는 책을 읽지 않는 학생보다 책을 많이 읽는 학생에게 우울증이 10분의 1로 적게 나타난다는 미국 피츠버그대 브라이언 프리맥 교수팀의 연구 결과가 실린 적이 있습니다. 책이 그 어떤 매체보다 인간의 영혼에 깊이 다가갈 수 있다는 것을 증명한 셈입니다. 우울이나 무기력, 혹은 삶과 죽음에 대한 생각이 찾아온다면 책 한 권 품에 안고 한적한 카페로 가 보는 것을 어떨까요? 삶과 죽음에 대한 통찰을 던져주고 현재의 우울과 무기력을 극복하는 방법을 제시해 주는 몇 권의 책을 소개합니다.